“零排放”的概念在我國工業界和環保部門是一個微妙的存在——實驗室不惜代價使用現有的各種技術，實現廢水零排放。但在現實中，企業往往難以承受高昂的成本，技術實現也存在相當大的難度。這種就是理想很豐滿，現實很骨感，如此大的差距給我國西部特別是黃河流域帶來了許多環境污染問題和隱患，不容小覷。

　　由于“零排放”可以說是存在于實驗室級別的概念，許多沒有自然排污水體的地區(如河流和湖泊)已經得以上馬大型化工項目，并通過了環保部門的環評，也是由于在現實中很難做到這一點，“零排放”重要設施，如干化池和蒸發池，淪為排污池，成為污染環境的定時炸彈。

　　“零排放”這一看似可疑的概念是如何產生的?如何在經濟和環境領域受到追捧?結局又如何呢?“零排放”技術已經有無數論著來倡導了。這是一種“工業理想”，通常沒有爭議。廢水“零排放”在國外稱為零液體排放，簡稱ZLD。

　　這項技術的出現是由于客觀的“硬需求”，即ZLD必須在以下環境中考慮：當地環境保護要求特別嚴格，或企業靠近當地居民的河流或飲用水源(水庫)，或在非常缺水的地區，如果開發新的供水比完全恢復排水更昂貴，或公眾對工廠廢水排放非常反感，或污染承載力不足或當地污染承載指標已用完。

　　雖然零排放技術是可以實現的，但它確實是一項非常昂貴的技術，因為它必須在投資和運營成本方面付出非常高的代價。這項技術需要蒸發高濃度的高鹽廢水，這種廢水具有很強的腐蝕性。蒸發器必須采用鈦材，設備投資昂貴，廢水蒸發成蒸餾水，增加能耗，不利于節能，再生水成本也很高。因此，當前煤化工的“零排放”不應該被廣泛推廣，只是“沒有辦法的辦法”。